Iiro Rantala ist ein finnischer Jazzpianist, Komponist und Arrangeur, bekannt für seine Vielseitigkeit und humorvolle Herangehensweise an Musik. Er gilt als einer der bekanntesten finnischen Jazzmusiker und hat sich sowohl in Finnland als auch international einen Namen gemacht. Besonders als Komponist hat er sich eine eigenständige musikalische Sprache geschaffen, die von seiner langjährigen Erfahrung im Jazz ebenso geprägt ist wie von seiner Beschäftigung mit klassischer Musik und Oper.
In der Saison 2026/27 stehen vor allem seine Arbeiten als Komponist im Mittelpunkt. An der Komischen Oper Berlin kehrt er mit Cast a Diva, einem Songspiel, zurück, mit Dagmar Manzel in der Hauptrolle und inszeniert von Ingo Kerkhof. An der Oper Graz folgt Perfect Match, ein fußballerisches Operetten-Musical in zwei Halbzeiten, in der Regie von Matthias Davids. Beide Projekte unterstreichen Rantalas zunehmende Präsenz als Komponist auf den internationalen Opernbühnen. Zu seinen bisherigen Opernprojekten gehören zudem Sanatorio Express (Originaltitel: Pikaparantola), das 2018 an der Finnischen Nationaloper uraufgeführt wurde, sowie Die Zaubermelodika, das 2021 an der Komischen Oper Berlin Premiere feierte.
Als Jazzpianist hat Iiro Rantala die internationale Musikszene nachhaltig geprägt. Seine erste bedeutende Formation war die Band Big Bad Family, mit der er in den 1980er Jahren aktiv war. 1988 gründete er das Trio Töykeät, das sich durch eine innovative Mischung aus Jazz und Klassik auszeichnete und in den folgenden zwei Jahrzehnten zahlreiche Alben veröffentlichte und auf vielen europäischen Jazzfestivals auftrat. Nach der Auflösung von Trio Töykeät im Jahr 2008 startete Rantala eine erfolgreiche Solokarriere. Er veröffentlichte mehrere Soloalben, darunter Lost Heroes (2011) und My History of Jazz (2012), die ihm internationale Anerkennung einbrachten.
Neben seiner Tätigkeit als Jazzpianist schreibt Rantala auch zahlreiche Werke für Klavier und Orchester, wie unter anderem das Concerto for Piano and Concerto in G♯ΔA♭, das 2006 mit der Tapiola Sinfonietta aufgenommen wurde.
Seit 2023 leitet Rantala das HEL Trio, bestehend aus ihm selbst am Klavier, dem Schlagzeuger Anton Eger und dem Bassisten Conor Chaplin. Das Trio veröffentlichte 2024 das Album Tough Stuff.
Für sein Album Lost Heroes wurde Rantala mit dem ECHO Jazz als Pianist des Jahres ausgezeichnet.
Er begann seine musikalische Ausbildung im Alter von sieben Jahren an der Musikschule von Käpylä und im Cantores Minores Chor. Später studierte er Jazzpiano an der Sibelius-Akademie in Helsinki und klassisches Klavier an der Manhattan School of Music in New York.